Ese plástico que tiraste a un contenedor azul ahora podría estar en un vertedero

Un nuevo informe de Greenpeace encontró que la mayoría de los plásticos producidos en EE. UU. nunca se reciclan

Margarita Osborne

Corresponsal diario

La mayor parte del plástico utilizado por los estadounidenses no se recicla, según un nuevo informe de Greenpeace. Pero eso no se debe a que el público no lo intente por completo: en muchos casos, incluso los plásticos arrojados a los contenedores de reciclaje terminan en un vertedero.

“Se está produciendo más plástico y un porcentaje aún menor se recicla”, le dice a Laura Sullivan de NPR Lisa Ramsden, activista senior de plástico de Greenpeace USA, quien ayudó a redactar el informe. "La crisis empeora cada vez más y, sin cambios drásticos, seguirá empeorando a medida que la industria planea triplicar la producción de plástico para 2050".

De los 51 millones de toneladas de plástico producidas por los hogares estadounidenses el año pasado, sólo se reciclaron alrededor de 2,4 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 5 por ciento del montón de desechos plásticos del país, según el informe.

Greenpeace afirma que las tasas de reciclaje son tan bajas que sólo dos tipos de plásticos pueden etiquetarse como "reciclables" según las directrices de la Comisión Federal de Comercio: los productos de tereftalato de polietileno (PET) etiquetados con el número uno (la mayoría de las botellas de agua y refrescos) y el polietileno de alta densidad (HDPE). ) plásticos etiquetados con el número 2 (botellas de champú, envases de detergente y jarras de leche y zumo).

Pero la organización ambientalista sin fines de lucro también analizó un estándar diferente, que requiere que el plástico tenga una tasa de reciclaje del 30 por ciento para ser considerado reciclable "en la práctica y a escala". Según esta definición, creada por la iniciativa Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, ningún grupo de plásticos califica como reciclable. Los plásticos PET tienen una capacidad de reciclaje de aproximadamente el 21 por ciento y los plásticos HDPE tienen una tasa de aproximadamente el 10 por ciento.

Algunas instalaciones aceptarán plásticos que en realidad no reprocesan. El cincuenta y dos por ciento de las plantas de reciclaje aceptan vasos y recipientes etiquetados con el número cinco, pero menos del cinco por ciento de ese tipo de plástico se convierte en algo nuevo. El resto se tira a un vertedero, según NPR.

Trent Carpenter, director general de Southern Oregon Sanitation, le dice a NPR que la compañía intenta ser transparente sobre qué plásticos puede aceptar. Hace unos años, les dijeron a los clientes que solo reciclaran botellas y jarras de refrescos, pero la gente todavía quería tirar todos los desechos plásticos en sus contenedores azules.

"Tuvimos que reeducar a las personas sobre el hecho de que una gran cantidad de ese material termina en un vertedero", le dice Carpenter a NPR. “No se trata de ir a una instalación de reciclaje y ser reciclado. Se va a una instalación de reciclaje y se tira a un vertedero en otro lugar porque no se puede hacer nada con ese material”.

Carpenter le dice a la publicación que otras empresas son menos comunicativas.

“Políticamente, es más fácil simplemente decir: 'Dios, vamos a tomar todo y creemos que podemos reciclarlo' y luego mirar para otro lado”, le dice Carpenter a NPR. "Eso es un lavado de cara verde en su máxima expresión".

El reciclaje de plásticos requiere una cuidadosa clasificación: miles de tipos de plásticos tienen sus propios puntos de fusión, colorantes y colorantes y deben separarse. Por ejemplo, las botellas de PET no se pueden reciclar con vasos, bandejas o contenedores plegables de PET para llevar, según el informe. Y las botellas de PET verdes no se pueden reciclar con botellas de PET transparentes. Esto se suma al costo monetario del reciclaje.

“El reciclaje de plástico simplemente no es económico. A menudo es más barato para las empresas comprar plástico nuevo que comprar plástico reciclado”, dice Ramsden a Brad Mielke de ABC News. "Por lo tanto, no hay un gran mercado para ello".

Joshua Baca, vicepresidente de plásticos del American Chemistry Council, un grupo de presión de la industria, dice a NPR que las afirmaciones de Greenpeace son "engañosas, fuera de lugar y equivocadas". Agrega que la industria cree que está "en la cúspide de una revolución de la circularidad" con sus nuevas asociaciones y métodos ampliados de reciclaje.

Pero Ramsden le dice a Issam Ahmed, de la Agence France-Presse, que tal vez una mejor estrategia sea dejar de lado el reciclaje: en lugar de tirar el plástico usado en un contenedor azul, es hora de avanzar hacia rellenarlo y reutilizarlo, dice.

"En realidad, este no es un concepto nuevo; es cómo solía ser el lechero, es cómo Coca-Cola solía hacer llegar sus bebidas a la gente", le dice a la publicación. “Bebían su bebida, devolvían la botella de vidrio, la desinfectaban y la reutilizaban”.

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Margarita Osborne | | LEER MÁS

Margaret Osborne es una periodista independiente que vive en el suroeste de EE. UU. Su trabajo apareció en el Sag Harbor Express y se transmitió por la radio pública WSHU.