Este robot tortuga está diseñado para llevar a las crías de tortugas marinas a un lugar seguro

Los ingenieros sintetizaron la forma de andar y la anatomía de múltiples especies de tortugas marinas para crear un útil robot tortuga.

Por Andrés Pablo | Publicado el 8 de agosto de 2023 a las 2:00 p.m.EDT

Es triste pero cierto: sólo una de cada 1.000 crías de tortugas marinas sobrevive al arduo viaje desde sus nidos en la playa hasta el océano abierto. Este viaje se ha vuelto más complicado gracias al continuo desarrollo costero y todo tipo de obstáculos de basura humana para las diminutas criaturas. Para comprender mejor sus movimientos y potencialmente ayudarlos, un equipo de investigadores de la Universidad de Notre Dame diseñó y construyó recientemente su propio robot tortuga.

¿Sus resultados? Bueno, míralo tú mismo y trata de no decir "Awww".

"La forma única del cuerpo de las tortugas marinas, la morfología de sus aletas y sus variados patrones de marcha las hacen muy adaptables", explicó Yasemin Ozkan-Aydin, profesor asistente de ingeniería eléctrica y robótica en la Universidad de Notre Dame, quien dirigió el último proyecto de biomimética. .

Junto con el estudiante de doctorado en ingeniería eléctrica Nnamdi Chikere y el estudiante universitario John Simon McElroy, Ozkan-Aydin desglosó el diseño evolutivo de las tortugas marinas en algunas partes clave: un marco de forma ovalada, cuatro aletas controladas remotamente operadas individualmente, un dispositivo multisensor, una batería , así como una unidad de control a bordo. El trío se basó en moldes de silicona para garantizar la flexibilidad necesaria de las aletas y utilizó polímeros rígidos impresos en 3D tanto para el marco como para los conectores de las aletas.

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Para maximizar su eficacia general, el nuevo robot tortuga del equipo no está inspirado en una sola especie. En cambio, Ozkan-Aydin y sus colegas sintetizaron los patrones de marcha, la morfología y la anatomía de las aletas de múltiples especies de tortugas para tomar "los aspectos más efectivos de cada una", dijo el 7 de agosto.

Sin embargo, a diferencia de otros robots inspirados en animales, la tecnología de tortugas de Ozkan-Aydin inicialmente está destinada únicamente a ayudar a sus espejos biológicos. "Nuestra esperanza es utilizar estos robots de tortugas marinas bebés para guiar de forma segura a las crías de tortugas marinas hasta el océano y minimizar los riesgos que enfrentan durante este período crítico", explica.

A juzgar por informes recientes, les vendría bien toda la ayuda que puedan obtener. Según el Wild Animal Health Fund, 6 de cada 7 especies de tortugas marinas se consideran actualmente amenazadas o en peligro de extinción. La organización de tortugas marinas sin fines de lucro, See Turtles, enumera una serie de amenazas actuales que enfrenta la especie, incluido el enredo en artes de pesca, el comercio y consumo ilegal de huevos y carne, la contaminación marina y el calentamiento global.

Andrew Paul es redactor de Popular Science que cubre noticias tecnológicas. Anteriormente, fue colaborador habitual de The AV Club y Input, y ha tenido trabajos recientes también presentados por Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, así como por McSweeney's Internet Tendency. Vive en las afueras de Indianápolis.